«Дубаю нужен был объект, который определит его на мировой карте.»
— MOHAMED ALABBAR · FOUNDER, EMAAR
Идея башни, которая станет самой высокой в мире, родилась внутри Emaar Properties под руководством её основателя Мохаммеда Алаббара в конце 1990-х. Дубай тогда уже был известен как амбициозный туристический центр, но не имел архитектурного объекта, который бы определил его на мировой карте. Алаббар видел в башне способ сделать заявку: Дубай — это не просто бизнес-центр между Европой и Азией, а место, где возможно невозможное. В 2003 году компания заключила контракт со Skidmore, Owings & Merrill — американским архитектурным бюро, которое уже спроектировало Sears Tower (теперь Willis Tower) в Чикаго. Главным архитектором проекта стал Адриан Смит.